Acciones correctivas basadas en riesgos (RBCA): nuevo enfoque estratégico de remediación en Ecuador.
Por: Andrés Salazar
Jefe de PMO
07-Julio-2024
La Remediación Ambiental en Ecuador se ejecuta bajo el concepto de establecer mecanismos, instrumentos y estrategias que permitan restituir los derechos de la naturaleza y de las personas, a vivir en un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.
A pesar que, actualmente se cuenta con criterios de referencia establecidos para remediación ambiental; existen matrices ambientales que suelen verse afectadas por la movilidad de los contaminantes ambientales y que no cuentan con criterios específicos como, por ejemplo, el agua subterránea. A su vez, es necesario recalcar que, el Ecuador enfrenta un desafío significativo en lo que respecta a criterios normativos, debido a que, estos generalmente provienen de un análisis de legislaciones internacionales. Bajo dicho concepto, este artículo explora; cómo la importación de estándares puede no siempre reflejar la realidad local ni considerar los contextos específicos del país y puede ser conveniente la ejecución de metodologías alternativas más específicas para establecer criterios de remediación en un área de estudio, las cuales, no promuevan únicamente la eficiencia en los procesos de remediación, sino también, que asegure una gestión ambiental más efectiva y enfocada en los riesgos prioritarios.
¿Qué es el RBCA y por qué sería relevante en la remediación ambiental del Ecuador?
El RBCA corresponde a una metodología que prioriza la evaluación del riesgo a la salud humana y el ambiente, considerando información específica a nivel local, y la integra en la toma de acciones correctivas para minimizar dicho riesgo, especialmente en sitios potencialmente impactados con hidrocarburos.
El Ecuador ha basado su economía de los últimos 40 años en la actividad extractiva; principalmente en la Amazonía donde hay recursos fósiles, dándole así el cuarto lugar como productor de hidrocarburo en América Latina (Sylvia Becerra, E. Paichara, A. Sturma, L. Maurice, 2013). En sus inicios, el desarrollo incontrolado de dicha actividad causó grandes impactos ambientales, sanitarios y sociales en todo el país.
Entre el 2012 y el 2022 en Ecuador se calculó alrededor de 1584 derrames, relacionados a la falta de mantenimiento de los oleoductos; es decir que, hubo 12.6 derrames por mes; la mayoría de estos derrames no fueron reparados integralmente, quedándose como pasivos ambientales (Alvarado, 2022).
El Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE) ha hecho énfasis en que la conservación ambiental y la gestión de recursos naturales son de vital importancia; por ende, una reparación integral de los sitios impactados con hidrocarburos es justa y necesaria. El RBCA puede ofrecer una herramienta adaptable y efectiva para abordar los sitios impactados de manera sistemática y transparente.
Atención de un derrame en la playa Las Palmas. Fuente: (Novik, 2023)
El RBCA toma como base la Guía ASTM e1739-95 que detalla paso a paso cómo llegar a la evaluación del riesgo, donde:
- Se inicia con una caracterización preliminar del sitio potencialmente impactado, para continuar con;
- La clasificación del sitio y acción de respuesta inicial, que considera si la amenaza hacia la salud humana o receptores ambientales sensibles es inmediata, a corto plazo, a largo plazo o no demostrable.
- Posteriormente se desarrolla la evaluación de riesgo inicial (Tier 1), a través de una comparación analítica con niveles de detección basados en riesgo (RBSL por sus siglas en inglés), que pueden corresponder a criterios de referencia locales, y se analizan los resultados para determinar la necesidad de llegar a un análisis de mayor estudio (Tier 2/Tier 3).
- De requerirse el análisis Tier 2 y Tier 3, se hace uso de información ambiental, social y toxicológica propia del sitio para determinar los niveles objetivos específicos del sitio (SSTL por sus siglas en inglés) que servirán como metas de remediación. Con base a estos resultados, y considerando las condiciones propias del Sitio, se analizaría la acción correctiva más apropiada para eliminar o minimizar los riesgos detectados (ASTM, 2002).
Interfase RBCA Toolkit. Fuente (John A. Connor, Richard L. Bowers, Thomas E. McHugh y AnnMarie H. Spexet, 2009)
Beneficios clave del RBCA en la remediación ambiental
- Enfoque basado en riesgos: Analiza, identifica y prioriza las amenazas más significativas, permitiendo una asignación eficiente de recursos y esfuerzos; siendo así que, determina metas de remediación específicas del medio, y no criterios de referencia que tienen distinto enfoque.
- Flexibilidad y adaptabilidad: Ajusta las estrategias de remediación según las características específicas del sitio y los riesgos detectados, optimizando los resultados de remediación.
- Reducción de costos: Al dirigirse directamente a los riesgos críticos, el RBCA concentraría esfuerzos en las metas de remediación calculadas, reduciendo los costos totales de remediación y minimizando el tiempo necesario para completar la remediación.
- Cumplimiento regulatorio: Facilita la cumplimentación de normativas ambientales locales e internacionales al enfocarse en los problemas más urgentes y relevantes.
Implementación en el contexto ecuatoriano
Se requieren algunos estudios previos para que el Ecuador comience a adoptar el RBCA como parte integral de su estrategia nacional de gestión ambiental. Sin embargo, al hacerlo, el enfoque se alinearía con los esfuerzos para fortalecer la capacidad técnica y regulatoria del país en materia de remediación ambiental. Para ello, instituciones públicas y privadas debe colaborar en el desarrollo de capacidades locales para promover mejores prácticas en la evaluación y tratamiento de sitios impactados.
Desafíos y oportunidades futuras
A pesar de sus ventajas, la implementación de las RBCA en Ecuador enfrenta desafíos como la necesidad de una mayor capacitación especializada y la mejora continua de las normativas ambientales. Sin embargo, el compromiso del gobierno y el sector privado puede sugerir un futuro prometedor para esta metodología, con oportunidades para avanzar hacia prácticas de remediación más sostenibles y efectivas.
En conclusión, el RBCA representan un paso adelante significativo en la gestión ambiental de Ecuador, ofreciendo un marco robusto y adaptable para abordar los desafíos de la contaminación ambiental de manera eficiente y responsable. Con una implementación estratégica y colaborativa, este enfoque tiene el potencial de establecer nuevos estándares en la remediación ambiental a nivel nacional y regional.
Referencias:
Alvarado, A. C. (13 de diciembre de 2022). Las deudas ambientales de Ecuador en el 2022: derrames de petróleo, sentencias no cumplidas y el impacto imparable de la minería. Obtenido de MONGABAY – PERDIOSIMO AMBIENTAL INDEPENDIENTE EN LATINOAMERICA: https://es.mongabay.com/2022/12/deudas-ambientales-de-ecuador-en-el-2022-derrames-de-petroleo-mineria/#:~:text=Lo%20tr%C3%A1gico%3A%20los%20derrames%20de%20petr%C3%B3leo%20continuaron&text=Entre%20el%202012%20y%20mayo,hubo%2012.6%20derrames%20por%20mes.
ASTM. (2002). ASTM E 1739-95: Standard Guide for Risk-Based Corrective Action Applied at Petroleum Release Sites. ASTM INTERNATIONAL.
John A. Connor, Richard L. Bowers, Thomas E. McHugh y AnnMarie H. Spexet. (2009). Manual del usuario para el software RBCA Tool Kit for Chemical Releases. Houston: GSI Environmental Inc.
Novik, M. (17 de octubre de 2023). Estos son los puntos de contaminación minera y petrolera en Ecuador. Obtenido de PLAN V: https://www.planv.com.ec/historias/plan-verde/estos-son-puntos-contaminacion-minera-y-petrolera-ecuador
Sylvia Becerra, E. Paichara, A. Sturma, L. Maurice. (2013). VIVIR CON LA CONTAMINACIÓN PETROLERA EN EL ECUADOR: PERCEPCIONES SOCIALES DE RIESGO SANITARIO Y CAPACIDAD DE RESPUESTA. págs. 102 – 120.
Sobre el Autor:
Andrés Salazar
Jefe PMO (Projects Management Office)/ Ing. Ambiental