Pasivos ambientales: protege la reputación de tu negocio
Por: Martín Heredia
Ingeniero de proyectos
12-Abril-2026
Durante años, muchas actividades industriales, petroleras, mineras e incluso comerciales operaron en contextos donde las regulaciones ambientales eran más permisivas o no había suficiente información para conocer el impacto de ciertas actividades sobre el medio ambiente.
Algunas prácticas, como el abandono de desechos en el suelo, la disposición inadecuada de sustancias peligrosas o la falta de control de fugas, prácticas que hoy se considerarían inaceptables, con el tiempo pudieron haber dado lugar a algo que se conoce como pasivos ambientales.
En términos simples, un pasivo ambiental es un daño al entorno que no fue gestionado oportunamente. Por lo tanto, implica una obligación de reparación o compensación. Estos pasivos pueden manifestarse de distintas formas: contaminación del suelo, del agua (ríos, lagos, acuíferos), del aire, deforestación, presencia de residuos peligrosos abandonados, alteración de ecosistemas, entre otras. Las implicaciones no solo son ambientales, sino también sociales, económicas y regulatorias.
Toma de decisiones antes de una inversión
Aunque suele asociarse este tema a grandes industrias, en realidad los pasivos ambientales pueden afectar a cualquier tipo de negocio, sin importar su tamaño.
Por ejemplo, imagine un caso en el que se ha comprado un terreno para desarrollar un proyecto y que después de la compra se hayan encontrado impactos ambientales asociados a actividades anteriores. Así, la inversión puede verse condicionada por la necesidad de evaluar y gestionar el pasivo. Sin embargo, más que un obstáculo, esto representa una oportunidad para tomar decisiones informadas desde etapas tempranas.
Terreno con una condición ambiental reconocible (REC)
En Ecuador, la normativa ambiental establece la obligación de reparar los daños, independientemente de cuándo se hayan originado. Por ello, identificar posibles pasivos se vuelve cada vez más relevante en procesos de inversión, adquisición de activos o desarrollo de proyectos.
Identificar un pasivo ambiental
Uno de los principales desafíos de los pasivos ambientales es la incertidumbre que generan cuando no han sido evaluados. No obstante, con un enfoque técnico adecuado, es posible convertir esa incertidumbre en información útil.
A través de evaluaciones ambientales de sitio y estudios de caracterización, se puede identificar la existencia de un pasivo, estimar su alcance y definir estrategias de manejo o remediación acordes al contexto del proyecto.
Esto no solo permite cumplir con la normativa, sino también reducir riesgos, facilitar el acceso a financiamiento y brindar mayor seguridad a las decisiones de inversión.
Razones para informarse sobre pasivos ambientales
- Riesgos financieros: Las empresas pueden incurrir en costos de remediación, sanciones y gastos en litigios, afectando la rentabilidad y la viabilidad de un proyecto.
- Daño a la reputación: Una empresa con pasivos ambientales verse afectada su imagen pública
- Obstáculos para el crecimiento: La presencia de pasivos puede dificultar la obtención de financiamiento, seguros o permisos para nuevos proyectos.
Una visión estratégica
La gestión de pasivos ambientales es parte de la gestión de riesgos y de la sostenibilidad empresarial. Abordarlos de manera oportuna permite proteger el valor de un activo, evitar costos mayores en el futuro y fortalecer la viabilidad de los proyectos.
Contar con un diagnóstico adecuado y apoyo técnico especializado permite convertir un potencial riesgo en una decisión informada. Gestionar no solo es una obligación, sino también una estrategia inteligente para asegurar la sostenibilidad y el bienestar a largo plazo, tanto para empresas como para el planeta.
Evaluación Ambiental de Sitio
Referencias:
Asamblea Nacional del Ecuador. (2017). Código Orgánico del Ambiente. Registro Oficial, Suplemento No. 983, 12 de abril de 2017.
International Organization for Standardization. (2022). Environmental management—Guidelines for environmental due diligence assessment (ISO 14015:2022). ISO.
World Bank. (2010). Environmental liabilities. World Bank.