Escasez hídrica y crisis energética en el Ecuador: Un llamado a la gestión hídrica.

   El agua es un recurso natural crucial para el desarrollo social, económico y ambiental del Ecuador. Su disponibilidad permite mantener el abastecimiento de agua potable, la agricultura, las actividades industriales y la generación de energía. Esto hace que el país sea crónicamente vulnerable a períodos prolongados de sequía, variaciones en los patrones de precipitación y cambios en la disponibilidad de los recursos hídricos. Estas condiciones, también relacionadas con la variabilidad climática y el cambio climático, han evidenciado la estrecha relación existente entre seguridad hídrica y seguridad energética.

Crisis Energética

Entre 2022 y 2024 Ecuador experimentó una de las sequías más severas de las últimas seis décadas, reduciendo significativamente el agua disponible en ríos y embalses utilizados para generación hidroeléctrica.

La situación alcanzó un punto crítico entre septiembre y noviembre de 2024, cuando la reducción de la disponibilidad de agua afectó la capacidad de cubrir la demanda energética de un país fuertemente dependiente de la generación hidroeléctrica. Los cortes de energía afectaron las actividades productivas, comerciales y de servicios, generando impactos económicos y sociales importantes.

Cuando disminuyó la generación hidroeléctrica, el país debió recurrir a fuentes alternativas y a la importación de electricidad de países vecinos. Esto provocó un incremento en los costos de electricidad, muchas veces transmitidos a la ciudadanía y las industrias, además de ejercer una presión mayor sobre las finanzas públicas. Sumado a las graves pérdidas registradas dadas las constantes interrupciones del suministro eléctrico, esta experiencia demuestra que una crisis hídrica puede transformarse rápidamente en una crisis económica y social.

Gestión del recurso hídrico

Frente a este escenario, resulta indispensable fortalecer la planificación y gestión integral de los recursos hídricos mediante un enfoque preventivo y basado en información técnica. Esta responsabilidad debe ser articulada entre las entidades públicas competentes, los gobiernos locales, los organismos responsables de la gestión del agua, el sector energético y las empresas especializadas. Corresponde a las instituciones del Estado establecer políticas, mecanismos de monitoreo y sistemas de alerta que permitan anticipar períodos de déficit hídrico y reducir sus posibles impactos sobre el abastecimiento de agua, los ecosistemas y la generación hidroeléctrica.

En este contexto, la evaluación de la vulnerabilidad de las cuencas hidrográficas constituye una herramienta fundamental para fortalecer la toma de decisiones y orientar una gestión más sostenible del recurso. Estos estudios permiten analizar las condiciones hidrológicas e hidrogeológicas de una cuenca, identificar zonas sensibles o críticas, evaluar la disponibilidad y comportamiento de las fuentes de agua y determinar factores que pueden incrementar su vulnerabilidad frente a períodos prolongados de sequía o cambios en los patrones climáticos.

En este ámbito, la participación de empresas especializadas como Hidrogeocol Ecuador (HGE) puede contribuir con conocimiento técnico y experiencia en la caracterización hidrogeológica, evaluación de vulnerabilidad de cuencas, monitoreo de aguas superficiales y subterráneas, instrumentación y modelación de los recursos hídricos. La información generada mediante estas herramientas puede complementar los datos hidrometeorológicos oficiales y aportar elementos técnicos para identificar tendencias, evaluar escenarios de disponibilidad hídrica y apoyar la planificación de medidas preventivas.

Garantizar un suministro de agua seguro y de calidad para toda la población ecuatoriana es un desafío continuo. Es pertinente potenciar la capacidad profesional de técnicos y personas naturales y jurídicas dedicados a la gestión del agua, con trabajos de planificación y manejo de acuíferos, experiencias de descontaminación y preservación encaminadas a la protección de este recurso estratégico frente a la previsible disminución de los recursos hídricos superficiales.

Referencias:

Equipo de Preservar/Noticias ONU. (2022, 22 de marzo). Día mundial del agua: Las aguas subterráneas representan el 99 % de toda el agua dulce líquida de la Tierra. Preservar. https://www.preservar.cl/dia-mundial-del-agua-las-aguas-subterraneas-representan-el-99-de-toda-el-agua-dulce-liquida-de-la-tierra/

Solís Sosa B. (2023). Aguas subterráneas en América Latina y el Caribe: políticas y experiencias para la gestión y conservación de los acuíferos. BID.